"Frankenstein o El moderno Prometeo" es una novela escrita por Mary Shelley, publicada por primera vez el 1 de enero de 1818 en Londres, Reino Unido. Esta obra, que se inscribe en la tradición de la novela gótica, explora temas profundos y universales como la moral científica, la creación y destrucción de la vida, y el audaz desafío del hombre frente a Dios. La novela se subtitula "El moderno Prometeo" en referencia al mito griego de Prometeo, que robó el fuego de los dioses para dárselo a los hombres, simbolizando el afán de conocimiento y poder que lleva al protagonista a rivalizar con Dios al tratar de crear vida.
El relato se centra en el joven científico Victor Frankenstein, quien, impulsado por una incesante sed de conocimiento y embriagado por las posibilidades de la ciencia, logra dar vida a una criatura ensamblada a partir de cadáveres. Sin embargo, horrorizado por el aspecto de su creación, Victor la abandona, desencadenando así una serie de trágicos eventos. La criatura, al verse rechazada y sola, busca venganza contra su creador, desencadenando una espiral de destrucción y sufrimiento que marcará el destino de ambos.
El trasfondo de la novela es fascinante y se remonta al verano de 1816, conocido como "el año sin verano", a causa de las extrañas condiciones climáticas provocadas por la erupción del volcán Tambora. Durante este inusual año, Mary Shelley, junto a su esposo Percy Bysshe Shelley, visitó a Lord Byron en Villa Diodati, Suiza. Inspirados por una antología de historias de fantasmas y un reto propuesto por Byron para escribir cuentos de terror, Mary concibió la idea que daría origen a "Frankenstein". Basada en discusiones sobre las investigaciones de Luigi Galvani y Erasmus Darwin acerca del uso de la electricidad para revivir cuerpos, Mary tuvo una pesadilla que inspiró el cuarto capítulo del libro.
La novela fue revisada y reescrita varias veces. La edición original de 1818 contó con la colaboración de Percy Shelley, quien ayudó a Mary a pulir el estilo y corregir errores gramaticales. En 1831, Mary reescribió la obra, dándole un tono más introspectivo y filosófico. Esta versión, junto con el manuscrito original descubierto en la Biblioteca Bodleiana de Oxford, han permitido apreciar la evolución del texto y la visión de su autora.
"Frankenstein" no solo es una obra maestra del terror gótico, sino que también es considerada por algunos críticos, como Brian Aldiss, como la primera historia verdadera de ciencia ficción, debido a su enfoque en las consecuencias del poder desmedido del conocimiento científico. La novela ha dejado una huella indeleble en la literatura y sigue siendo una inquietante reflexión sobre los límites de la ambición humana y la ética de la creación.
