"Caminatas en Alemania e Italia, en 1840, 1842 y 1843" es una obra de literatura de viajes escrita por Mary Shelley, publicada en 1844. Este libro, el último que Mary Shelley llevaría a la imprenta, ofrece un relato detallado y personal de dos viajes significativos que la autora realizó por Europa junto a su hijo, Percy Florence Shelley, y varios amigos universitarios. El texto se presenta en dos volúmenes y se distingue por su enfoque político, algo poco común en las obras de viaje de mujeres de su época.
El libro está impregnado de la experiencia personal de Shelley, quien había vivido anteriormente en Italia con su esposo, el poeta Percy Bysshe Shelley, entre 1818 y 1823. Para Mary, Italia era un lugar de contrastes emocionales; un país asociado tanto con la felicidad creativa como con el dolor de las pérdidas personales, incluyendo la muerte de su esposo y dos de sus hijos. Así, su regreso a Italia es descrito como una peregrinación tanto para revivir recuerdos como para sanar su depresión.
A lo largo de sus viajes, Shelley se encuentra con el movimiento "Joven Italia", un grupo de exiliados italianos que luchaban por la independencia y unificación del país. Shelley se sintió particularmente atraída por Ferdinando Gatteschi, un revolucionario a quien intentó ayudar financieramente mediante la publicación de su libro. Sin embargo, la relación se tornó amarga cuando Gatteschi intentó chantajearla, obligando a Shelley a recurrir a la policía francesa para recuperar sus cartas personales.
Shelley se aparta de los relatos de viajes convencionales al adoptar un "punto de vista político", desafiando las normas de su tiempo que dictaban que las mujeres no debían opinar sobre política. Inspirada por figuras como Lady Morgan y su propia madre, Mary Wollstonecraft, Shelley aborda temas de relevancia política, pronunciándose en contra de la dominación de Austria y Francia sobre Italia y la influencia de la Iglesia católica. Además, destaca el potencial no realizado de los italianos para lograr la grandeza y su deseo de libertad.
A pesar de que Mary Shelley consideró su obra como "pobre", los críticos de la época la elogiaron por su independencia de pensamiento, ingenio y profundo sentimiento. Sus comentarios sobre la situación política de Italia fueron especialmente admirados, ya que provenían de una mujer en un tiempo en que sus contribuciones eran a menudo desestimadas. Durante mucho tiempo, Shelley fue recordada principalmente como la autora de "Frankenstein" y esposa de Percy Bysshe Shelley, y "Caminatas" no fue reeditado hasta el resurgimiento del interés por su obra completa durante la crítica feminista de la década de 1970.
