Chester Himes

Chester Bomar Himes nació el 29 de julio de 1909 en Jefferson City, Missouri, Estados Unidos. Hijo de Joseph Sandy Himes, profesor del departamento de mecánica del Instituto Lincoln, y de Estelle Bomar Himes, Chester creció en un ambiente de clase media que se vio marcado por las tensiones raciales de la época. Su educación formal comenzó en el instituto de Cleveland, Ohio, y más tarde en la Universidad del Estado de Ohio, de la cual fue expulsado en 1926 tras su detención por participar en un robo.

Su vida tomó un giro drástico en 1928 cuando fue condenado a 20 años de prisión por robo a mano armada. Durante su encierro, Himes comenzó a escribir relatos cortos, publicando su primer relato en 1934 en la revista Esquire. Fue puesto en libertad en 1935 y se dedicó a varios oficios mientras seguía escribiendo. Su primera novela, "If He Hollers Let Him Go" (Si grita, déjalo ir), fue publicada en 1945 y obtuvo un éxito que le permitió dedicarse completamente a la literatura.

En 1953, siguiendo el ejemplo de otros escritores estadounidenses, Himes comenzó a pasar largas temporadas en Francia, y en 1956 se instaló permanentemente en París. Allí se unió a un círculo de escritores afroamericanos expatriados, entre ellos Richard Wright y James Baldwin. Durante su estancia en Francia, Himes inició su serie de novelas policíacas protagonizadas por los detectives afroamericanos de Harlem, Ataúd Ed Johnson y Sepulturero Jones. Estos libros incluyen títulos como "For Love of Imabelle" (Por amor a Imabelle), "Cotton Comes to Harlem" (Algodón en Harlem), y "Blind Man With a Pistol" (Un ciego con una pistola), entre otros. Estas obras lo establecieron como un maestro del género negro, comparado con figuras como Dashiell Hammett y Raymond Chandler.

Además de sus novelas policíacas, Himes también escribió obras que denunciaban el racismo y la discriminación, como "The Lonely Crusade" (Una cruzada en solitario) y "The Third Generation" (La tercera generación). Su obra exploró la complejidad de la identidad negra y las tensiones raciales en Estados Unidos, a menudo incorporando elementos autobiográficos y un tono crítico y satírico.

En 1969, Himes se trasladó a Moraira, Alicante, España, donde vivió hasta su fallecimiento el 12 de noviembre de 1984 debido a la enfermedad de Parkinson. Fue enterrado en el cementerio municipal de Benisa, España. Aunque su vida estuvo marcada por desafíos personales y profesionales, la obra de Chester Himes ha dejado un legado perdurable en la literatura negra y en el género de la novela negra, siendo celebrado por su aguda crítica social y su profunda humanidad.