Henry Fielding

Henry Fielding nació el 22 de abril de 1707 en Sharpham Park, cerca de Glastonbury, en el condado de Somerset, Inglaterra. Proveniente de una familia de noble linaje, era hijo del coronel Edmund Fielding, un militar que sirvió bajo las órdenes de lord Marlborough, y de Sarah Gould, hija de un destacado juez del Tribunal Supremo. La infancia de Fielding estuvo marcada por las ausencias de su padre debido a compromisos militares y por el fallecimiento temprano de su madre en 1718.

Fielding fue educado en el prestigioso Eton College, donde recibió una sólida formación en literatura clásica, forjando un profundo respeto y admiración por los autores grecolatinos. Esta influencia se reflejaría más adelante en su obra literaria. A pesar de su educación privilegiada, la vida de Fielding no estuvo exenta de controversias, incluyendo un intento fallido de secuestro a una joven heredera que evidenció su carácter rebelde.

Después de Eton, Fielding viajó por el país y más tarde se trasladó a los Países Bajos donde comenzó, aunque no completó, estudios en Derecho en la Universidad de Leiden. A su regreso a Londres en 1727, comenzó a escribir para el teatro, viendo sus primeras obras teatrales representadas en el Drury Lane aunque con un éxito moderado. Su carrera como dramaturgo estuvo marcada tanto por comedias satíricas como por críticas políticas que a menudo le causaron problemas con las autoridades, especialmente con la censura impuesta por el gobierno de Robert Walpole.

Fielding es ampliamente reconocido por su contribución a la literatura a través de la novela. En 1741, publicó "Shamela", una parodia de la novela "Pamela" de Samuel Richardson, que inició su carrera como novelista. Pero fue en 1749 cuando publicó "Tom Jones", considerada su obra maestra y uno de los pilares de la novela moderna inglesa. "Tom Jones" es reconocida por su narrativa picaresca y su detallado retrato de la sociedad inglesa del siglo XVIII. La novela fue un éxito instantáneo y consolidó la reputación literaria de Fielding.

Además de su labor literaria, Fielding tuvo una destacada carrera en el ámbito del Derecho y la justicia. Fue nombrado magistrado de Westminster y más tarde de Middlesex, donde trabajó activamente en la reforma de las leyes y el sistema penitenciario, mostrando un gran interés en mejorar las condiciones sociales de su época. También fundó lo que se considera la primera fuerza policial metropolitana, conocida como los Bow Street Runners.

La salud de Fielding comenzó a deteriorarse debido a problemas crónicos como la gota y la cirrosis hepática. En busca de un clima más benigno para su salud, Fielding viajó a Lisboa, Portugal, en 1754, donde escribió "Journal of a Voyage to Lisbon". Sin embargo, falleció en Lisboa el 8 de octubre de 1754. Su muerte marcó el fin de una era literaria, pero dejó un legado permanente que influiría en futuras generaciones de escritores.

Henry Fielding es recordado no solo como un gran novelista y dramaturgo, sino también como un innovador en la forma narrativa y un agudo observador de la condición humana y social de su tiempo. Su obra continúa siendo estudiada y apreciada por su ingenio, profundidad crítica y contribución al desarrollo de la novela como género literario.