Jean De la Fontaine
Francia · 1621–1695
Biografía
Jean de La Fontaine nació el 8 de julio de 1621 en Château-Thierry, Aisne, Francia, en el seno de una familia burguesa ennoblecida. Su padre, Charles de La Fontaine, era maestro de Aguas y Bosques y su madre, Françoise Pidoux, provenía de una familia de comerciantes acaudalados. Jean fue bautizado pocos días después de su nacimiento, en una época de Francia marcada por la inestabilidad política y social.
Desde joven, Jean mostró un interés por las letras, a pesar de que inicialmente fue dirigido por sus padres hacia el seminario. Renunció a este camino en 1642, optando por estudiar derecho en París, donde se sumergió en el ambiente literario y cultural de la ciudad. Durante esta época, La Fontaine se relacionó con varios poetas y escritores, y comenzó a escribir sus primeros versos y obras teatrales.
La Fontaine se casó con Marie Héricart en 1647, una unión que aparentemente fue infeliz y que llevó a una separación de bienes en 1658. Durante el mismo año, entró al servicio de Nicolas Fouquet, el superintendente de finanzas de Luis XIV, para quien escribió varias obras y poemas. La caída en desgracia de Fouquet en 1661 marcó un punto de inflexión en la vida de La Fontaine, quien perdió su protección y apoyo financiero.
En términos literarios, La Fontaine es mejor conocido por sus 'Fábulas', publicadas en varias ediciones desde 1668 hasta 1694. Estas obras, inspiradas en Esopo, Fedro y autores contemporáneos, se destacan por su agudeza moral y su habilidad para retratar la naturaleza humana a través de personajes animales. Las fábulas de La Fontaine, como 'La cigarra y la hormiga', 'El cuervo y la zorra', y 'El lobo y el cordero', son ejemplos clásicos de su ingenio y maestría en el verso, y han sido ilustradas por artistas reconocidos como Jean-Baptiste Oudry y Gustave Doré.
Aparte de las fábulas, La Fontaine escribió cuentos, poemas y obras teatrales, y su estilo variado le permitió explorar temas desde lo pastoral y lo idílico hasta lo satírico y lo moralizante. Su obra 'Cuentos y relatos en verso' incluye narrativas licenciosas que fueron censuradas y prohibidas por su contenido audaz.
En 1684, La Fontaine fue elegido miembro de la Academia Francesa, consolidando su posición como uno de los grandes literatos de su tiempo. Sin embargo, los últimos años de su vida estuvieron marcados por dificultades financieras y problemas de salud. Se volvió hacia la religión y renunció a escribir más cuentos licenciosos, pasando sus últimos días en reflexión y penitencia.
Jean de La Fontaine falleció el 13 de abril de 1695 en París y fue enterrado en el cementerio del Père-Lachaise, dejando un legado literario que ha perdurado a través de los siglos. Sus fábulas, en particular, siguen siendo leídas y apreciadas, no solo en Francia sino en todo el mundo, por su profunda humanidad y su sutil crítica social.