Samuel Richardson
Inglaterra · 1687–1761
Biografía
Samuel Richardson nació el 19 de agosto de 1689 en Mackworth, Derbyshire, Inglaterra. Hijo de un ebanista y de una familia de escasos recursos, su educación formal terminó a la temprana edad de doce años. A pesar de estas limitaciones, Richardson mostró un temprano interés por la literatura y, en 1706, se trasladó a Londres para comenzar un aprendizaje de siete años en el taller de impresión de John Wilde. Durante este período, Richardson se ganó los apodos de 'Gravity' y 'Serious', reflejando su carácter profundamente recto y puritano.
En 1715, Richardson empezó a trabajar por cuenta propia en el mundo de la impresión y poco después, en 1721, se casó con Martha Wilde, la hija de su antiguo maestro. La pareja enfrentó la tragedia con la pérdida de cinco de sus seis hijos en vida de Martha, quien falleció en 1731. Dos años después de su muerte, Richardson se casó con Elizabeth Leake, con quien tuvo seis hijos, sobreviviéndole cuatro hijas. En 1733, Richardson fue nombrado impresor oficial del Diario de la Cámara de los Comunes, un papel que le proporcionó una fuente de ingresos estable.
A la edad de cincuenta y un años, Richardson escribió su primera novela, "Pamela, o la virtud recompensada", que se publicó en 1740 y se convirtió en un inmediato éxito de ventas. La novela, escrita en forma epistolar, cuenta la historia de una joven sirvienta cuya virtud y resistencia a las avances de su amo finalmente resultan en su matrimonio con él. Esta obra no solo popularizó el género de la novela epistolar, sino que también reflejaba las tensiones y dinámicas sociales de la época, ganándose tanto admiradores como detractores.
En 1747, Richardson publicó "Clarissa, o la Historia de una Joven Dama", que muchos críticos consideran su obra maestra. Esta novela, también epistolar, narra la trágica historia de una joven que es perseguida por un libertino y lucha por mantener su virtud. La obra es notable por su profundidad psicológica y su crítica social, elementos que la han mantenido como una de las novelas más importantes de la literatura inglesa.
La última gran novela de Richardson, "Sir Charles Grandison", se publicó en 1753 y es considerada una respuesta a las críticas de que sus obras anteriores glorificaban la docilidad femenina. En esta novela, Richardson intenta crear un modelo masculino de virtud, aunque la obra no alcanzó la popularidad ni la aclamación crítica de sus novelas anteriores.
Samuel Richardson falleció el 4 de julio de 1761 en Londres. Dejó un legado literario influyente, con novelas que no solo entretenían, sino que también ofrecían comentarios incisivos sobre la moralidad y la sociedad de su tiempo. Su trabajo influyó en numerosos escritores posteriores, como Jane Austen, Goethe y Jean-Jacques Rousseau, y sigue siendo estudiado y apreciado en la actualidad.