William Somerset Maugham

William Somerset Maugham, nacido el 25 de enero de 1874 en el VIII Distrito de París, Francia, fue un prolífico escritor británico conocido por sus novelas, ensayos, cuentos y obras de teatro. Hijo de Robert Ormond Maugham, un abogado que gestionaba los asuntos legales de la embajada británica en París, y de Edith Mary Snell, Maugham se vio marcado por la tragedia temprana con la muerte de su madre a los 41 años y su padre dos años después, dejándolo huérfano a la edad de diez años.

Tras la muerte de sus padres, Maugham fue enviado a Inglaterra, bajo el cuidado de su tío, el vicario Henry MacDonald Maugham en Whitstable, Kent. Su infancia y adolescencia fueron difíciles, marcadas por el aislamiento y la falta de afecto familiar. A pesar de estos desafíos, Maugham prosperó académicamente, asistiendo más tarde a la Universidad de Heidelberg en Alemania donde estudió literatura, filosofía y alemán. Eventualmente, regresó a Londres para estudiar medicina en el St Thomas's Hospital, experiencia que influiría profundamente en su escritura.

Maugham nunca ejerció la medicina; en cambio, se lanzó a la escritura a tiempo completo. Su primera novela, "Liza de Lambeth" (1897), exploraba la vida en los suburbios de Londres y ganó atención suficiente para que decidiera seguir una carrera literaria. Aunque inicialmente ganó notoriedad como dramaturgo, con varias obras en el West End londinense simultáneamente, su foco se desplazaría más tarde hacia las novelas y los cuentos.

Entre las obras más destacadas de Maugham se encuentran "Servidumbre humana" (1915), "La Luna y seis peniques" (1919), "El velo pintado" (1925), y "El filo de la navaja" (1944). "Servidumbre humana", en particular, es considerada su obra maestra y refleja material significativamente autobiográfico. Además, Maugham escribió numerosas colecciones de cuentos cortos que fueron bien recibidas y varias de sus obras fueron adaptadas al cine y la televisión.

Además de su carrera literaria, Maugham trabajó como agente secreto para el MI6 durante la Primera Guerra Mundial, una experiencia que también influiría en su escritura, particularmente en su serie de historias sobre el espía Ashenden. En su vida personal, Maugham tuvo relaciones complicadas y mantuvo una larga relación con Gerald Haxton, a quien conoció durante la guerra. Se casó con Syrie Maugham en 1917, con quien tuvo una hija, pero el matrimonio terminó en divorcio en 1929.

Maugham pasó los últimos años de su vida en la Riviera Francesa y falleció de neumonía el 16 de diciembre de 1965 en Niza, Francia, a la edad de 91 años. A lo largo de su vida, enfrentó críticas tanto positivas como negativas, pero su legado como uno de los escritores más influyentes de su tiempo permanece intacto, celebrado por su estilo narrativo claro y su profunda comprensión de la naturaleza humana.