El americano

Christopher Newman ha salido de la nada y ha amasado una considerable fortuna gracias a su ingenio y a su esfuerzo. Cansado de su vida en los negocios, viaja a Europa para acercarse a la riqueza cultural del viejo continente y encontrar un nuevo sentido a su existencia. En París, queda fascinado por la sofisticación y el encanto de la alta sociedad europea, un mundo muy distinto del que conoce.

En ese ambiente conoce a Madame de Cintré, una elegante y reservada viuda perteneciente a una antigua familia aristocrática. Newman se siente atraído por ella y se propone conquistar su amor y llevarla consigo a América. Pero la relación lo enfrenta a una pregunta que va más allá de sus deseos personales: ¿pueden encontrarse y unirse dos formas de entender la vida cuando una se apoya en la iniciativa y el pragmatismo, y la otra en la tradición y el linaje?

La familia de Madame de Cintré desprecia la idea de que se una a un «hombre mercantil», alguien sin el prestigio ni la ascendencia que consideran esenciales. A través de este conflicto, la novela explora el choque entre América y Europa, entre lo nuevo y lo antiguo, y entre el espíritu libre y las ataduras de la tradición. La relación entre Newman y Madame de Cintré sirve a Henry James para examinar las tensiones, los malentendidos y los sacrificios que acompañan al encuentro de culturas y a la creación de nuevas identidades.