El continente misterioso

El continente misterioso, novela de aventuras publicada en 1894, transporta al lector a Australia en 1870, un territorio remoto y poco conocido. Diego y Cardozo, dos marineros paraguayos, y el doctor Álvaro Cristóbal, médico de la Armada Paraguaya, emprenden una expedición para encontrar a Benito Herrera, un científico compatriota desaparecido en las cercanías del lago Woods, en el Territorio del Norte.

Guiados por Niro-Warranga, un aborigen australiano, parten del lago Torrens hacia el corazón del continente. Viajan a caballo y con un carromato tirado por bueyes que lleva sus provisiones, mientras avanzan por una geografía de grandes dimensiones, entre paisajes, flora y fauna que Salgari describe con atención. La búsqueda de Herrera plantea a los viajeros el desafío de orientarse en un mundo desconocido y de afrontar la hostilidad de la naturaleza y de quienes habitan esas tierras.

Junto a la aventura y la exploración, la novela aborda el conflicto entre la civilización y los pueblos indígenas. Su carácter didáctico se combina con un tono reivindicativo y con una crítica al capitalismo y a la ambición desmedida, al preguntarse cómo los llamados «civilizados» tratan a los «salvajes», sean animales o seres humanos. En este viaje por la Australia de 1870, Salgari construye una historia sobre la confianza, el poder y la justicia.