Publicada en 1883, "El Doctor Centeno" de Benito Pérez Galdós es una obra seminal dentro del ciclo de las "Novelas españolas contemporáneas" y forma una especie de trilogía con "Tormento" y "La de Bringas". Ambientada en el vibrante y caótico Madrid del siglo XIX, esta novela no solo ofrece un rico tapiz del "Madrid de Galdós", sino que también se adentra en la vida de un joven provinciano que llega a la capital con grandes esperanzas y ambiciones.
Felipe Centeno, conocido cariñosamente como "Felipín" o "Aristóteles", es un joven proveniente del norte de España que se traslada a Madrid con el objetivo de estudiar medicina. A su llegada, es acogido por Alejandro Miquis, un hidalgo apasionado por el arte y estudiante de Derecho. Miquis introduce a Felipe en la casa de Pedro Polo, un sacerdote que dirige una pequeña escuela sin mucha vocación. Bajo la tutela de Polo y con la compañía de otros personajes recurrentes en las obras de Galdós, como José Ido del Sagrario, Felipe intenta adaptarse a su nueva vida.
Desafortunadamente, Felipe descubre pronto que la academia no es lo suyo y sus estudios comienzan a flaquear. La situación se complica aún más cuando descubre una relación secreta entre Pedro Polo y Amparo Sánchez Emperador, lo que finalmente resulta en su expulsión de la casa del sacerdote. En busca de refugio, retorna a la casa de Alejandro Miquis, quien le ofrece un lugar como su ayudante.
La trama toma un giro dramático cuando Alejandro hereda una fortuna de su tía, que dilapida rápidamente, y poco después cae enfermo de tuberculosis. Con la escuela de Polo cerrada y ambos, Miquis y José Ido del Sagrario, enfrentando tiempos difíciles, la salud de Alejandro se deteriora rápidamente, dejando a Felipe en una posición aún más precaria.
La novela concluye con un diálogo teatral entre Felipe y José Ido del Sagrario, un recurso estilístico que Galdós utiliza para enlazar esta obra con la siguiente de la trilogía, "Tormento". A través de las calles de Madrid que sirven de telón de fondo y los personajes que se entrecruzan en el camino de Felipe, Galdós no solo cuenta la historia de un joven en busca de su destino, sino que también pinta un retrato vívido de la sociedad madrileña de su tiempo.
