El hombre que ríe

Ambientada en la Inglaterra del siglo XVII, «El hombre que ríe» sigue a Gwynplaine, un niño cruelmente desfigurado por una banda de comprachicos, que le talla una sonrisa perpetua en el rostro. Abandonado en las costas de Portland durante una noche de tormenta, queda convertido en una figura destinada al entretenimiento grotesco de ferias y espectáculos.

Su vida cambia cuando Ursus, un filósofo y curandero itinerante, lo encuentra y lo acoge junto a su loba domesticada, Homo. En sus viajes también recogen a Dea, una niña ciega, y los tres forman una familia atípica, unida por el afecto y la solidaridad. Para Gwynplaine, la relación con Dea es un espacio de aceptación: ella lo ama por su voz y su bondad, sin poder ver su rostro marcado.

Entre la marginación y la notoriedad, Gwynplaine debe enfrentarse a una sociedad que convierte su apariencia en espectáculo. La novela plantea así una pregunta sobre la identidad y el lugar de una persona en un mundo dominado por las apariencias. Victor Hugo combina el drama histórico con un análisis filosófico y moral sobre el amor, la injusticia social, la redención, la relación entre el deber y el deseo, y la distancia entre la apariencia y la esencia. Su lenguaje, que oscila entre lo poético y lo grotesco, da forma a una obra de profundo contenido simbólico.