En "El poder psiquiátrico", Michel Foucault continúa explorando los temas que inició en "La Historia de la locura en la época clásica", donde examinaba cómo la sociedad distingue entre la locura y la cordura. En esta serie de conferencias impartidas entre 1973 y 1974, Foucault da un giro hacia una genealogía de la psiquiatría, entendida no solo como un campo de conocimiento médico, sino como una forma de poder y saber específicos que se ejerce sobre los individuos clasificados como locos.
Foucault argumenta que la psiquiatría no emergió por avances en la comprensión de la locura, sino a través de estructuras disciplinarias que definieron y gestionaron la locura. Desde Philippe Pinel hasta Jean-Martin Charcot, los métodos de tratamiento reflejan menos un progreso en comprensión médica que el establecimiento de un régimen de control sobre los pacientes. Foucault se concentra en cómo estos métodos disciplinarios no solo intentaron curar la locura, sino también cómo conformaron lo que eventualmente se consideró como 'verdad psiquiátrica' sobre la locura.
El texto es una compilación de las clases de Foucault, lo que significa que la lectura puede ser densa y compleja, llena de notas a pie de página y referencias que pueden ser abrumadoras para lectores no especializados. Sin embargo, incluso para aquellos menos familiarizados con la terminología académica, "El poder psiquiátrico" ofrece insights valiosos sobre cómo la psiquiatría, como práctica y como institución, ha moldeado las percepciones y tratamientos de la locura en la sociedad moderna.
Curiosamente, Foucault no extiende su análisis al psicoanálisis ni al antipsiquiatrismo, lo que podría haber enriquecido la discusión sobre la evolución de los enfoques psiquiátricos en el siglo XX. A pesar de esto, el libro es revelador en su examen de los inicios de la psiquiatría y cómo esta ha creado sus propios campos de enfermedad y tratamiento. A través de este análisis, Foucault no solo cuestiona las bases de la psiquiatría sino también cómo las sociedades definen y gestionan aquello que consideran anormal o patológico.
