El príncipe y el mendigo

El príncipe y el mendigo, de Mark Twain, es una novela histórica de aventuras ambientada en Londres y en la Inglaterra de 1547. Sus protagonistas son dos niños de apariencia idéntica, pero separados por una enorme distancia social: Tom Canty, un mendigo de Offal Court, y Eduardo, príncipe de Gales e hijo del rey Enrique VIII.

Tom vive en la pobreza y sueña con un destino mejor. El padre Andrew, un sacerdote local, le enseña a leer y escribir, mientras que Eduardo crece en el palacio, rodeado de las obligaciones y privilegios de la realeza. Cuando ambos se encuentran cerca del palacio, su parecido los lleva a intercambiar sus vestimentas por un momento. El juego cambia de rumbo cuando los guardias confunden a Eduardo con un mendigo y lo expulsan, mientras Tom queda dentro del palacio.

A partir de entonces, cada uno debe desenvolverse en un mundo que no reconoce como propio: Eduardo, en las calles y ante la incredulidad de quienes no creen que sea el príncipe; Tom, en una corte que piensa que Eduardo ha perdido la razón. La historia plantea qué ocurre cuando la identidad y la posición social parecen depender únicamente de la ropa y de la mirada de los demás.

La novela explora la desigualdad social, la empatía y la dureza de un sistema judicial severo e injusto, y presenta una aventura basada en el contraste entre la vida de la mendicidad y la de la realeza.