El retrato del Sr. W. H.

"El retrato del Sr. W.H." es un fascinante relato de intriga literaria escrito por Oscar Wilde, que se adentra en el misterio detrás de los Sonetos de Shakespeare. Publicado por primera vez en 1889 en Blackwood's Magazine, la obra explora una teoría intrigante: que los sonetos fueron dedicados a un joven actor llamado Willie Hughes, especializado en interpretar papeles femeninos en la compañía teatral de Shakespeare.

La historia comienza con el narrador, un amigo de Erskine, quien le relata su obsesión con la teoría de Hughes. Erskine había sido introducido a esta idea por Cyril Graham, un ferviente defensor de la teoría, quien creía que los juegos de palabras en los sonetos, como "Will" y "Hues", aludían a Hughes. Sin embargo, la falta de evidencia histórica palpable frustró a Erskine, quien se mantenía escéptico hasta que Graham presentó un retrato falsificado de Hughes, pretendiendo que era auténtico. Aunque inicialmente convencido, Erskine descubre la falsificación y pierde la fe una vez más.

Desesperado por probar la veracidad de su teoría, Graham se quita la vida, dejando a Erskine desolado y aún más confundido. Intrigado por esta trágica historia, el narrador emprende su propia investigación y, en un momento de fervor, se convence de la existencia de Hughes. Sin embargo, al igual que Erskine, pronto comienza a cuestionar la realidad de sus descubrimientos.

A pesar de las dudas del narrador, Erskine renueva su fe en la existencia de Willie Hughes y se embarca en una búsqueda final para encontrar pruebas concluyentes. Pero, al igual que Graham, fracasa en su misión. En una carta final al narrador, Erskine sugiere que la verdad está ante sus ojos y, como un acto de fe en su creencia, decide terminar con su vida. No obstante, la realidad de su muerte es menos dramática: un médico revela que Erskine sufría de una enfermedad terminal y había viajado a Cannes para morir en paz.

El narrador, consternado por la pérdida de su amigo, hereda el retrato falsificado del Sr. W.H., el cual cuelga en su casa. Aunque recibe comentarios de sus visitantes, nunca revela la turbia historia detrás del cuadro. A menudo se pregunta si, pese a todo, existe una pizca de verdad en la teoría que consumió la vida de sus amigos.

El relato de Wilde no solo explora los límites entre la realidad y la ficción, sino que también invita a reflexionar sobre la naturaleza de la devoción artística y el peligro de perseguir obsesiones insaciables. La influencia de esta historia perdura, con ecos en obras posteriores, como "Ulises" de James Joyce, donde se discute la teoría de Wilde, subrayando su impacto en la literatura y el pensamiento crítico sobre Shakespeare.