Hija de la fortuna

'Hija de la fortuna' es una cautivadora novela de Isabel Allende que nos traslada al Chile de mediados del siglo XIX, y nos sumerge en la vida de Eliza Sommers, una joven chilena criada por la adinerada familia británica Sommers en el vibrante puerto de Valparaíso. Publicada en 1999 por HarperCollins, esta obra forma parte de la Trilogía de las familias Sommer y del Valle, y nos ofrece un relato de amor, aventura y búsqueda de identidad.

La historia comienza en 1843, cuando Eliza, abandonada siendo bebé en el pórtico de la residencia de los Sommers, es acogida por los hermanos Jeremy, John y Rose Sommers. Miss Rose, quien se encariña profundamente con Eliza, asume el papel de madre, aunque a veces trata a la niña como si fuera una muñeca, descuidándola en ocasiones. Jeremy, aunque al principio reticente, también desarrolla afecto por Eliza, mientras que John, el alegre capitán de barco, se convierte en el tío favorito de la joven. Además, la influencia de Mama Fresia, la cocinera mapuche, enriquece la vida de Eliza con su amor por el arte culinario.

Cuando Eliza alcanza la edad de dieciséis años, Miss Rose comienza a buscarle un esposo adecuado. Sin embargo, la aparición de Joaquín Andieta, un joven empleado idealista de Jeremy, cambia el curso de los acontecimientos. Eliza se enamora perdidamente de Joaquín, quien le habla de libertad y justicia, aunque en ese momento, ella está más interesada en imaginarlo como un amante perfecto. Miss Rose, a pesar de ser consciente del romance, no intenta detenerlo, recordando su propia historia de amor frustrada.

La segunda parte de la novela se sitúa entre 1848 y 1849, cuando Joaquín decide viajar a California atraído por la fiebre del oro, con la esperanza de mejorar la situación económica de su madre. Descubriendo que está embarazada, Eliza decide seguirlo, embarcándose como polizón en una nave capitaneada por el holandés Vicent Katz. Durante el viaje, Tao Chi'en, el cocinero chino del barco, se convierte en su aliado, ayudándola a ocultarse y cuidándola durante un aborto que sufre en alta mar.

Tao Chi'en, cuyo pasado se revela en esta parte de la historia, es un maestro de la acupuntura que encuentra en el espíritu de su difunta esposa Lin, su guía y consuelo. Ya en Sacramento, Eliza asume la identidad de un joven chino llamado Elías Andieta, mientras Tao ejerce como médico. Juntos, intentan abrirse camino en una tierra desconocida y hostil, mientras Eliza busca incansablemente a Joaquín.

La desaparición de Eliza causa un gran revuelo entre los Sommers en Valparaíso. Jeremy, al minimizar la situación, provoca que Miss Rose revele un secreto largamente guardado: John Sommers es el verdadero... (el texto queda en suspenso, dejando al lector intrigado).