La búsqueda del absoluto

En Douai, en el Flandes francés, durante los años 1812 a 1832, Balthazar Claës vive con su familia mientras persigue una pregunta que lo aparta de sus responsabilidades: ¿es posible descubrir el secreto del Absoluto, la unidad de la materia?

Su búsqueda lo conduce a los misterios de la alquimia y a la esperanza de hallar la piedra filosofal, capaz de convertir las piedras en diamantes. Balthazar, presentado como un héroe metafísico, se entrega a este proyecto con una intensidad que afecta a su relación con el mundo que lo rodea. Frente a él se encuentran los vínculos familiares y sociales que reclaman su atención.

La familia Claës, originaria de Gante y emparentada con la nobleza española a través de los Molina, está formada por Balthazar, su esposa Pepita, de origen español, y sus hijos Marguerite y Gabriel. A su alrededor aparecen el abate De Solís, su sobrino Emmanuel, el criado Lemulquinier y el notario Pierquin, encargado de administrar los bienes familiares.

Novela de los Estudios Filosóficos de La comedia humana, La búsqueda del absoluto combina la observación de las costumbres con la exploración filosófica. Balzac plantea el conflicto entre la búsqueda del conocimiento supremo y la responsabilidad hacia las relaciones humanas, en una obra desarrollada mediante descripciones de Douai inspiradas en los cuadros de maestros flamencos como Van Dyck y Rubens.