"La búsqueda del absoluto" de Honoré de Balzac es una novela que forma parte de su monumental obra "La comedia humana", situándose específicamente en los Estudios Filosóficos. Publicada en 1834, esta obra es un ejemplo brillante del talento de Balzac para mezclar el estudio meticuloso de las costumbres con una visión idealista de la ciencia y la humanidad. La novela se desarrolla principalmente en el Flandes francés, en la ciudad de Douai, durante los años 1812 a 1832, y es un fiel testimonio del estilo detallado y evocador del autor, quien lleva al lector a través de descripciones vívidas inspiradas en los cuadros de maestros flamencos como Van Dyck y Rubens.
El protagonista de la historia es Balthazar Claës, un arquetipo del héroe metafísico, cuya obsesión por descubrir el secreto del Absoluto —la unidad de la materia— lo lleva a arruinar a su familia. Balthazar, un genio sombrío, se adentra en los misterios de la alquimia con la esperanza de encontrar la piedra filosofal, un hallazgo que promete convertir piedras en diamantes. A medida que su obsesión crece, Balthazar se aísla del mundo, descuidando sus responsabilidades familiares y sociales.
La familia Claës, originaria de Gante y emparentada con la nobleza española a través de la familia Molina, está compuesta por cuatro miembros principales: Balthazar, su devota esposa Pepita de origen español, su hija mayor Marguerite, y su hijo menor Gabriel, cuya identidad se confunde con la de Gustave a mitad de la novela. Completan el elenco el abate español De Solís, su sobrino Emmanuel —quien vivirá una historia de amor con Marguerite—, el leal criado Lemulquinier, y el notario Pierquin, encargado de administrar los bienes de la familia.
A medida que Balthazar se sumerge en su búsqueda del Absoluto, el coste de su proyecto alquímico comienza a agotar las finanzas familiares. La relación con su esposa Pepita se deteriora hasta que ella cae en una profunda depresión, que finalmente la lleva a la muerte tras una larga enfermedad. Aunque Balthazar promete renunciar a su obsesión, el dolor por la pérdida de Pepita no es suficiente para apartarlo de sus investigaciones. Tras algunos años de aparente redención junto a su hija Marguerite, Balthazar retoma su búsqueda, ignorando las súplicas de su hija y las advertencias de sus amigos más cercanos.
La novela culmina con la intervención de algunos parientes de París, quienes logran apartar a Balthazar de su autodestructiva obsesión, salvándolo así de la ruina total. "La búsqueda del absoluto" es una obra que refleja la dualidad entre la búsqueda del conocimiento supremo y la responsabilidad hacia las relaciones humanas, un tema recurrente en la obra de Balzac, quien explora con maestría las profundidades de la condición humana y los límites de la ambición. Esta novela es un claro ejemplo de su habilidad para combinar la observación social con la exploración filosófica, creando una narrativa rica en matices y reflexiones.
