"La figura de la alfombra", publicada en 1896, es una de las obras maestras de Henry James, un autor célebre por su habilidad para tejer narrativas llenas de sutilezas y dobles sentidos. Esta novela corta es una delicada y compleja parábola sobre la relación entre el crítico, el autor y la obra literaria. El relato comienza con un crítico literario anónimo que se encuentra con Hugh Vereker, un novelista enigmático y venerado. Durante su conversación, Vereker revela que sus obras contienen un "secreto fundamental", un misterio que hasta entonces nadie ha logrado descifrar.
Intrigado por esta confesión, el narrador se embarca en una obsesiva búsqueda por descubrir este enigma oculto, acompañado por su colega Corvick y la prometida de este, Gwendolen. A medida que profundizan en el análisis de la obra de Vereker, se ven atrapados en un entramado literario que desafía sus percepciones y conocimientos críticos. La búsqueda del "tesoro escondido" se convierte en una metáfora de la vida misma, planteando preguntas sobre el verdadero significado de la literatura y el arte, y sobre cómo estos se integran con la existencia humana.
El relato de James es más que una simple búsqueda de un significado oculto; es una crítica sutil y a menudo irónica sobre el papel de los críticos literarios. Al representar a estos personajes como individuos que, a pesar de su perspicacia y dedicación, nunca logran realmente comprender la esencia de la obra de Vereker, James ofrece una reflexión sobre la pedantería y las limitaciones del análisis crítico.
La técnica narrativa utilizada por James, fiel a su estilo, es magistral. El narrador es un testigo, no un protagonista, lo que introduce un elemento de ambigüedad y duda en todo el relato. Esta elección narrativa permite que el lector cuestione la fiabilidad de lo que se le cuenta y fomenta una interpretación personal del texto, haciendo que la obra sea rica en significados ocultos y abierta a múltiples lecturas.
En resumen, "La figura de la alfombra" es una obra que invita a una profunda reflexión sobre el arte y la vida. A través de su prosa elegante y su trama ingeniosamente construida, Henry James desafía al lector a mirar más allá de la superficie, a buscar el patrón oculto en la compleja "alfombra" de la literatura y la existencia. Esta novela corta, ahora disponible en una nueva edición traducida por Enrique Murillo, sigue siendo un testimonio del genio literario de James y su habilidad para involucrar al lector en un juego intelectual fascinante y perdurable.
