La vida privada

En los últimos días de agosto, un grupo de turistas de la alta sociedad británica se reúne en un hotel del Oberland suizo. Todos se conocen de la temporada social londinense y pasan el tiempo entre caminatas por la montaña y una vida social refinada y despreocupada. Entre ellos están lord y lady Mellifont, Clare Vawdrey —un escritor de gran talento, aunque de maneras anodinas— y Blanche Adney, una famosa actriz de teatro que viaja con su marido músico.

El narrador observa las relaciones entre los huéspedes y centra su atención en lord Mellifont y Clare Vawdrey, dos figuras opuestas en su manera de ser y de actuar ante los demás. Lord Mellifont es brillante e ingenioso, el centro de atención en cualquier acontecimiento social; Clare Vawdrey, pese a su talento, pasa desapercibido. El aislamiento de las montañas plantea una pregunta: ¿qué sucede cuando estos personajes están absolutamente solos, sin testigos, despojados de la necesidad de actuar para un público?

Henry James construye con esta situación una novela breve que incorpora elementos del relato de fantasmas y propone una fábula sobre la soledad del genio, la futilidad de las ceremonias sociales y la dualidad de la identidad humana. «La vida privada» explora así el contraste entre la vida pública y la privada, y la posibilidad de que la existencia social sea una representación destinada a deslumbrar a los demás.