'Las Bacantes' es una tragedia clásica de Eurípides, escrita en el año 409 a.C. y estrenada póstumamente en el 405 a.C. La obra se centra en la llegada del dios Dioniso, hijo de Zeus y la mortal Sémele, a la ciudad de Tebas. Dioniso regresa para reclamar su estatus divino, que ha sido negado por los tebanos, y trae consigo a un grupo de adoradoras conocido como las bacantes, compuesto por mujeres humanas y ménades, las ninfas de las fuentes.
Las hermanas de Sémele han propagado rumores de que ella se unió a un hombre mortal en lugar de a Zeus, lo que llevó a su muerte por un rayo del dios. Como castigo, Dioniso las ha vuelto locas, obligándolas a unirse a sus ritos. El rey de Tebas, Penteo, nieto de Cadmo, también rechaza la divinidad de Dioniso y se niega a rendirle homenaje, lo que provoca la ira del dios.
En el desarrollo de la trama, Cadmo y el adivino Tiresias, ambos ancianos, se preparan para participar en los ritos en honor a Dioniso. Penteo, indignado, llega con noticias de que las mujeres de Tebas han sucumbido a la lujuria tras participar en estos rituales. Ordena la captura de las mujeres y de un extranjero que propaga la adoración a Dioniso. Tiresias intenta convencer a Penteo de que Dioniso es quien introdujo el vino en Grecia, una bebida que trae placer y olvido de las penas. Cadmo también advierte a su nieto sobre los peligros de desafiar a los dioses.
Ignorando todos los consejos, Penteo captura a Dioniso, quien se presenta como un extranjero de Lidia, sin saber que está arrestando al propio dios. Dioniso se deja apresar sin resistencia, pero las bacantes escapan misteriosamente. Mientras es interrogado, Dioniso se niega a revelar los secretos de sus rituales, lo que enfurece aún más a Penteo.
A pesar de estar encarcelado, Dioniso provoca una serie de eventos sobrenaturales. Las bacantes, lamentándose por su captura, son llamadas por Dioniso, quien se libera milagrosamente y hace que el palacio tiemble y se derrumbe. Dioniso crea ilusiones, engañando a Penteo para que crea que ha capturado al dios. En realidad, Penteo encadena a un toro y, en su delirio, cree haber matado a Dioniso cuando solo ha asesinado a un fantasma.
Sorprendido y desconcertado por estos prodigios, Penteo recibe a un mensajero que le informa de los milagros realizados por las bacantes. Bajo la dirección de Autónoe, Ágave (la madre de Penteo) e Ino, han hecho brotar fuentes de agua y vino, y ríos de leche y miel de sus tirsos, asombrando a todos los testigos presentes. La narrativa avanza hacia un clímax de revelación y tragedia, explorando los temas de la divinidad, la locura, y la resistencia humana ante lo sobrenatural.
