Su excelencia Eugène Rougon

En la Francia del Segundo Imperio, Eugène Rougon acaba de dimitir como presidente del Consejo de Estado después de oponerse a un proyecto respaldado por la emperatriz Eugenia de Montijo. Aunque conserva su cargo de senador, su influencia política se ha debilitado, y con ella las expectativas de «la banda», el grupo de amigos y seguidores que dependían de su posición para obtener favores y prebendas.

Entre quienes rodean a Rougon destaca Clorinde Balbi, hija de una condesa italiana. Ambiciosa y astuta, Clorinde se propone ayudarlo a recuperar el favor del emperador Luis Napoleón III. La relación entre ambos, marcada por una tensión erótica y una compleja dinámica de poder, plantea una pregunta central: ¿hasta dónde pueden llegar la ambición y las alianzas personales en los entresijos del poder político?

Émile Zola construye así una novela histórica sobre la Francia del siglo XIX y un estudio de las relaciones humanas modeladas por el poder y la ambición. La política, los favores y las intrigas se entrelazan con los vínculos que unen a los personajes, en un retrato de una sociedad sometida a grandes cambios.