'Vidas paralelas' de Plutarco, escrita en griego antiguo entre finales del siglo I y principios del siglo II, es una obra monumental que ha ejercido un profundo impacto en la cultura occidental. En ella, Plutarco compila biografías de célebres griegos y romanos, emparejándolos para resaltar similitudes en sus vidas y caracteres. Este método permite no solo una narrativa biográfica, sino también una sutil comparación moral y ética entre las figuras de dos culturas que definieron el mundo antiguo.
La estructura de 'Vidas paralelas' incluye veintidós pares de biografías, donde cada par confronta a un personaje griego con uno romano, como Teseo con Rómulo o Pericles con Fabio Máximo. Aunque no todas las biografías se conservan completas, las disponibles proporcionan un rico tapiz de liderazgo y virtud. Al final de cada par, Plutarco ofrece una 'sýnkrisis' o comparación, donde destaca las cualidades morales y los defectos de cada líder, a menudo con un ligero favor hacia el griego, reflejando su creencia en la compatibilidad de Roma como rectora y Grecia como educadora.
El propósito de Plutarco no es solo narrar eventos históricos, sino explorar en profundidad el carácter moral y las decisiones personales de estos hombres, usando anécdotas y detalles menores que revelan sus verdaderas naturalezas. Esta aproximación a la biografía subraya la importancia de la ética y la educación personal como fundamentos del liderazgo. Plutarco busca mostrar que los actos más pequeños pueden revelar más sobre el carácter de una persona que sus logros políticos o militares más grandiosos.
'Vidas paralelas' no solo informó a lectores antiguos y medievales, sino que también capturó la imaginación de figuras del Renacimiento y más allá, influenciando a escritores y pensadores como Shakespeare y Montaigne, y continuando hasta influir en los ideales del liderazgo hasta hoy. La obra es un testimonio del interés perenne en las lecciones de la historia y las vidas de los grandes hombres, ofreciendo un espejo en el que podemos examinar nuestras propias vidas y virtudes.
